7 diferencias entre los cables de fuerza y de control

Al buscar materiales eléctricos para una instalación, es fundamental elegir los conectores adecuados para garantizar tanto el rendimiento como la seguridad del sistema. Pero para ello, primero debes conocer las distintas opciones de cables de baja tensión disponibles, como los cables de fuerza y control.

Si no estás familiarizado con ellos o simplemente quieres profundizar en sus características, estás en el lugar indicado. A continuación, te explicamos sus definiciones y cómo se diferencian.

¿Qué es un cable de fuerza?

Los cables de fuerza, también conocidos como cables de potencia, son conductores eléctricos especialmente diseñados para transportar corriente eléctrica desde una fuente de alimentación hacia dispositivos que requieren energía para funcionar. 

Son esenciales en redes de distribución de baja, media y alta tensión, y permiten la transferencia estable y segura de energía. Entre sus principales componentes encontramos:

• Conductor: Generalmente fabricado con cobre recocido flexible (clase 5) o cobre blando (clase 1 o 2), se encarga de transportar la corriente.

• Aislamiento: Material dieléctrico como PVC, XLPE o EPR, que evita fugas de corriente y protege contra agentes externos.

• Chaqueta exterior: Capa que resguarda al cable de impactos físicos, humedad, químicos o radiación UV, según el entorno de uso.

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¿Qué es un cable de control?

El cable de control es un tipo de conductor diseñado no para transportar energía, sino señales que activan, regulan o supervisan equipos dentro de un sistema automatizado. En otras palabras, maneja información, no grandes cantidades de corriente.

Algunas de sus características distintivas son:

• Conductor: Cobre flexible clase 5 (99.99% de pureza) o cobre estañado clase 2, que permite una mejor adaptación a movimientos y facilita la instalación.

• Aislamiento: PVC, XLPE o materiales libres de halógenos como LSZH, que ofrecen mayor seguridad ante incendios y bajas emisiones de humo tóxico.

• Chaqueta exterior: Revestimiento gris libre de halógenos que protege el cable en ambientes industriales o de alta exigencia, minimizando el impacto ambiental.

Diferencias entre los cables de fuerza y de control

Ahora que conoces sus conceptos, veamos las principales diferencias entre los cables de fuerza y los de control:

1. Función principal

Como mencionamos anteriormente, el cable de fuerza se encarga de transmitir grandes cantidades de energía desde un punto de generación o distribución hacia equipos eléctricos. En cambio, el cable de control se utiliza para enviar señales que regulan o supervisan el funcionamiento de esos equipos.

2. Capacidad de carga eléctrica

Los cables de fuerza cuentan con una sección transversal o grosor mucho mayor, lo que les permite conducir altos niveles de corriente sin sobrecalentarse. Su voltaje de operación típicamente comienza en 0.6/1 kV y puede alcanzar hasta 500 kV, siendo adecuados para entornos exigentes y de alto consumo energético.

Por su parte, los cables de control manejan corrientes mucho más bajas. Operan principalmente a 450/750 V, dentro de un rango de hasta 0.6/1 kV. Por eso, son ideales para la transmisión de señales de mando o monitoreo sin riesgo de sobrecarga.

3. Protección frente a interferencias

Otro aspecto que diferencia a los cables de control de los de fuerza es el número de núcleos. Estos últimos suelen incluir entre uno y cuatro, dependiendo de si son utilizados para instalaciones monofásicas, bifásicas o trifásicas. Los núcleos corresponden a las fases eléctricas y al conductor de tierra, necesarios para completar el circuito de alimentación de energía.

Los cables de control pueden incorporar una cantidad significativamente mayor de núcleos, llegando incluso a superar los 60. Cada uno transmite una señal independiente, lo cual facilita la conexión simultánea de varios puntos de monitoreo y dispositivos en sistemas avanzados de automatización o instrumentación.

4. Aislamiento y blindaje

Los cables de fuerza están revestidos con materiales de aislamiento robustos como PVC, XLPE o EPR. No todos están blindados, ya que la transmisión de energía no se ve tan afectada por interferencias electromagnéticas. Sin embargo, si se requiere protección mecánica o ante descargas externas, pueden incluir capas adicionales de blindaje metálico.

Por el contrario, los de control sí incluyen blindaje trenzado o de cinta de cobre, sobre todo cuando se usan en entornos industriales con mucho ruido electromagnético. Esto ayuda a evitar interferencias que puedan alterar las señales de control, siendo vital para mantener la precisión de los comandos. 

Su aislamiento también protege contra la abrasión y la humedad, aunque no necesita ser tan grueso como en los cables de fuerza.

5. Flexibilidad y maniobrabilidad

Gracias a su estructura de hilos más finos y flexibles, los cables de control son ideales para instalaciones que requieren múltiples curvas o movimiento. Los cables de fuerza también soportan cierto estrés mecánico, pero al ser más robustos, se recomienda emplearlos en instalaciones fijas y lineales.

6. Aplicaciones

Debido a sus características, estas son las principales aplicaciones de los cables de fuerza:

• Redes de distribución eléctrica en edificios.

• Alimentación de transformadores y generadores.

• Motores industriales, bombas eléctricas, hornos y compresores.

• Plantas de energía, centros de carga y minas.

Y estos son los usos de los cables de control:

• Comunicaciones entre sensores y sistemas de control lógico programable (PLC).

• Automatización de líneas de producción.

• Sistemas de iluminación inteligente y alarmas.

• Control de motores a distancia.

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7. Normativas y especificaciones técnicas

Los cables de fuerza deben cumplir con estándares internacionales como la IEC 60502, que regula cables de energía con aislamiento extruido para tensiones de entre 1 kV y 30 kV. En Perú, también deben ajustarse a la NTP 370.254, que establece requisitos específicos de calidad y seguridad para este tipo de cables.

En cuanto a los cables de control, suelen regirse por normas como la NTP-IEC 60227-4 o la IEC 60228, que indican las características técnicas del conductor y del aislamiento en sistemas de señal y control.

Ahora ya sabes cómo se diferencian los cables de fuerza y de control. Con esta información, podrás tomar decisiones más acertadas sobre el tipo requerido para tus instalaciones. ¡Esperamos haberte ayudado!

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